বিশ্বকবি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ‘পরিশেষ’ (১৯৩২) কাব্যগ্রন্থের একটি গভীর দার্শনিক ও বিজ্ঞানমনস্ক কবিতা হলো ‘প্রাণ’। এই কবিতায় অনন্ত মহাবিশ্বের বিশাল পটভূমিতে মানবপ্রাণের ক্ষুদ্রতা সত্ত্বেও তার অসীম গুরুত্ব ও তাৎপর্যের কথা অত্যন্ত চমৎকারভাবে তুলে ধরা হয়েছে। (উল্লেখ্য, কড়ি ও কোমল কাব্যগ্রন্থে কবির ‘প্রাণ’ নামের আরেকটি বিখ্যাত কবিতা থাকলেও এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন এবং ভাবগাম্ভীর্যে অনন্য)।

১৯৩২ সালে প্রকাশিত ‘পরিশেষ’ কাব্যগ্রন্থে কবির মৃত্যুচেতনা এবং মহাবিশ্বের বিশালতার মাঝে মানুষের ক্ষুদ্র অস্তিত্বের উপলব্ধি গভীরভাবে প্রকাশ পেয়েছে। ‘প্রাণ’ কবিতায় কবি বলেছেন যে, এই কোটি কোটি বছর ধরে চলা বিশাল অন্ধকার মহাবিশ্বের তুলনায় আমাদের পৃথিবী একটি সামান্য মাটির বুদবুদ মাত্র। আর সেখানে মানুষের প্রাণ বা অস্তিত্ব সময়ের হিসেবে অতি ক্ষুদ্র এবং আলোকের হিসেবে এক কণা শিখা মাত্র। কিন্তু এই অতি ক্ষুদ্র প্রাণ বা চেতনা না থাকলে বিশাল মহাবিশ্বের কোনো অর্থই থাকত না। মানুষের প্রাণই তার চেতনা দিয়ে মহাবিশ্বের এই নীরব সৌন্দর্যকে উপলব্ধি করে এবং তার সার্থকতা প্রমাণ করে।

• মহাবিশ্বের বিশালতা ও পৃথিবীর ক্ষুদ্রতা:

“বহু লক্ষ বর্ষ ধরে জ্বলে তারা, / ধাবমান অন্ধকার কালস্রোতে… সেই স্রোতে এ ধরণী মাটির বুদ্‌বুদ্‌;”

— কোটি কোটি বছর ধরে এই অন্ধকার অনন্ত মহাকাশে নক্ষত্ররা জ্বলছে এবং আগুনের আবর্ত ঘুরছে। সেই বিশাল অনন্ত কালস্রোত ও মহাবিশ্বের তুলনায় আমাদের এই পৃথিবী কেবল একটি ক্ষণস্থায়ী মাটির বুদবুদ মাত্র।

• প্রাণের ক্ষুদ্রতা অথচ অসীমের বন্দনা:

“তারি মধ্যে এই প্রাণ / অণুতম কালে / কণাতম শিখা লয়ে / অসীমের করে সে আরতি।”

— পৃথিবীর এই বুদবুদে মানুষের প্রাণ বা অস্তিত্ব সময়ের নিরিখে অতি ক্ষুদ্র এবং শক্তির দিক দিয়ে এক ক্ষুদ্রতম শিখা মাত্র। কিন্তু এই ক্ষুদ্র প্রাণই তার চেতনা ও বুদ্ধি দিয়ে সেই অসীম মহাবিশ্বের আরতি বা বন্দনা করে।

• প্রাণের অপরিহার্যতা ও মহাবিশ্বের সার্থকতা:

“সে না হলে বিরাটের নিখিলমন্দিরে / উঠত না শঙ্খধ্বনি… আলোকের সামমন্ত্র ভাষাহীন হয়ে / রইত নীরব।”

— মহাবিশ্ব যত বিশালই হোক না কেন, যদি এই প্রাণ বা চেতনার অস্তিত্ব না থাকত, তবে সেই বিশালতার কোনো দর্শক বা যাত্রী থাকত না। আলোর যে অপার্থিব নীরব মন্ত্র মহাকাশে ধ্বনিত হচ্ছে, প্রাণ বা মানবচেতনা না থাকলে তা উপলব্ধি করার কেউ থাকত না, তা সম্পূর্ণ ভাষাহীন ও অর্থহীন হয়ে থাকত।